Por
Johanset Orihuela y Ricardo Viera*
Proyecto Progressus
Proyecto Progressus
El
segundo capítulo de The Cuban and Porto
Rican Campaigns, escrito por el
reportero norteamericano Richard Harding Davies nos ofrece su punto
de vista e interpretación sobre el primer acto de la guerra
hispanoamericana, cual tuvo lugar en la bahía de Matanzas, costa
norte de Cuba.
Harding se encontró a bordo del USS New York y
presenció el bombardeo de Matanzas; tal y como el diario El
País nombra el encuentro. Según
Harding, el bombardeo de Matanzas duró un cuarto de hora, pero otras
fuentes indican que tomó cerca de media hora. Harding sugiere que el
encuentro rápidamente demostró el acumen y superioridad de la
Marina norteamericana contra las fuerzas españolas en las costas
matanceras. Los acorazados involucrados fueron el USS New York, quien
iba a la delantera entrando en la bahía, seguido por el USS
Cincinnati y el monitor USS Puritan.
Cuenta
Harding que la escuadra norteamericana caló lentamente hacia la boca
de la bahía bajo el cielo azul de la tarde. El USS New York estaba a
dos millas (3.22 km) de la costa matancera y con el catalejo se
podían ver soldados españoles en trincheras recién abiertas. Para
ese entonces, y mientras penetraban la boca de la bahía, la tripulación
del USS New York se preguntaba si en la bahía habría minas. Según
relata Harding, él se encontraba sobre cubierta conversando con
parte de la tripulación cuando el Capitán Chadwick diera la orden a
sus posiciones e indicó al cañonero Ensign Boone que apuntara 4000
yardas (~3658 m) a una de las trincheras de la costa. El
contralmirante Sampson aprobaba desde el puente de comando las
acciones del capitán. Desde entonces el bombardeo fue concentrado en
las baterías costeras y trincheras, siendo el oficial Boon quien
disparó el primer cañonazo.
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| Una vista del monitor USS Puritan |
Cuenta
Harding que después de este primer disparo fue difícil contar el
resto de los que siguieron, especialmente los del USS Cincinnati.
Estos reverberaron en una cacofonía metálica con vibraciones sobre
cubierta. El ruido era increíble y sin dudas audible por kilómetros
a la redonda. Con cada disparo se creaba una neblina de humo que
impedía respirar y observar. No se oyeron voces durante el
bombardeo, excepto los comandos del teniente Mulligan.
Pero
el New York no fue el único en disparar. Atrás le siguieron, y
después de recibir permiso a través del heliógrafo, el Puritan y el
Cincinnati, que estaban más afuera hacia la boca de la bahía. Una
“batería insolente” les habría fuego desde el este. Esta
pudiera ser la batería de Faro de Maya.
Según observó Harding, los disparos del USS Puritan salían de sus
cañones de 6 pulgadas, cuales estaban casi a la altura del mar, y
daba la impresión de undirse mientras disparaba. Muchos de los tiros
fueron intencionalmente disparados a los montículos de tierras de
las trincheras, cuales escupían polvo y humo al aire con cada
contacto. Varios de los disparos de una batería costera (Harding no
indica cuál), llegaron muy cerca del USS New York, pero no a más de
100 yardas (91.4 m).
El
relato de Harding es parcial, ya que este demuestra con sus
comentarios su evidente posición a favor de la victoria de su
nación. Aun así, sus observaciones nos abren una ventana peculiar
al suceso histórico ocurrido allí en la tarde del 27 de abril de
1898.
Fuentes
Aquí
incluiremos solo las partes que conciernen a Matanzas como fueron
descritas por Harding Davis. Harding, Davis, R. (1898). “The
Cuban and Porto Rican Campaigns” de Richard Harding Davis
(1898). Imprenta de Charles Scribner’s Sons.
Adicionalmente
a los artículos publicados en esta página, se le sugiere al lector
interesado que lea el artículo “El
peligro te viene de arriba: arqueología de una batalla durante la
intervención estadounidense en la bahía de Matanzas, Cuba (1898)”
por O. Hernández de Lara y colegas, quienes proveen un análisis
íntegro sobre el bombardeo de Matanzas.
Hernández
de Lara, O., L. Lorenzo Hernández, B. Rodríguez Tápanes, S.
Hernández Godoy, e I. Hernández Campos. (2014). El peligro te viene
de arriba: arqueología de una batalla durante la intervención
estadounidense en la bahía de Matanzas, Cuba (1898) en Hernández de
Lara, O. y Landa, C. (editores) Sobre
Campos de Batalla: Arqueología de Conflictos Bélicos en América
Latina, Cap. 6, pp. 191-233. Ediciones
Aspha.
Para leer el capítulo completo, visite http://www.arqueologiaydesarrollo.org/p/publicaciones.html
